미국의 SNS는, MySpace를 필두로, Bebo , Facebook, Friendster, Orkut 등, 회원 규모를 앞세우는 종합 사이트가 주역이다. 각각 우수한 분야를 가지고 있지만, 특정 분야에 한정하는 일 없이 각종 다양한 커뮤니티를 폭넓게 보유 하고 있다.


하지만, 니치 SNS는, 특정 그룹 전용의 커뮤니티로 한정하고 있기 때문에, 규모도 비교적 작은 특화형 사이트이다. 초기 오픈한 Dogster나 Catster를 필두로, 금년부터 잇따라 탄생하고 있다.


왜, 니치 SNS인가. 미국의 종합 SNS에서는, 회원수가 1000만명이 넘는 대규모 사이트가 드물지 않지만, 많은 페이지뷰수에 비해서 반드시 수익성이 수반하지 않은 것이 현상. 하지만, 종합 SNS에 비해  소규모 니치 SNS인 Dogster는, 개설 1년반 후인 2005년 7월에 흑자화를 달성했다. 애완견의 프로필을 베이스로 애완견 주인 사이의 커뮤니티가 되어 타겟팅 광고의 장소가 되었던 것이다. Disney나 Warner Bros, Nintendo, PetSmart 등에서 광고 출고가 잇따라, 실적이 상승하고 있다.


Dogster는 인간이 아니라 개가 주역이다.개의 프로필이 존재해, 주인이 개를 자랑하거나 고민을 상담하거나 포럼을 열거나 하고 있다. 아래에, 포럼의 테마의 예를 나타낸다.


Dogsters의 포럼
토픽：(스렛드수, 포스트수 )
Dog Healt：(3995 , 39273)
Adoption & Rescue：(1939, 18391)
Dogs & Travel：(583, 5204 )
Food & Nutrition：(1968 , 24410)
Training & Obedience ：(2793, , 24842)
Service & Therapy Dogs：(386, 3483)
Sports & Agility：( 347, 2497)
Dog Laws & Legislation：(752, 10101)
Grooming：(567 , 5521)
Fashion & Furniture ：(622, 5039)
Dog Movies, Books & Entertainment：(262, 2102)

이러한 포럼을 봐도, Disney가 광고를 내고 싶어지는 이유를 알 수 있다.


Catster는 Dogster의 자매 사이트로서, 이쪽은 고양이가 주역이다. Dogster/Catster는 현재, 22만 5000명의 회원이 등록되어 있으며 26만 5000마리의 애완동물이 등록되어 있어 120만의 애완동물 사진이 투고되고 있다. 월간 페이지뷰는 1500만이다(Dogster의 안내 페이지). 확실히, MySpace에 비하면 규모의 차이가 크지만, 흑자화에는 이미 성공한 것이다.


Boompa는 차를 좋아하는 사람들을 위해 특화하고 있으며, Famster는 가족을 타겟으로 한 SNS이다. Tot Jot는 유아를 거느리는 부모 전용의 SNS이다.


Traineo는 다이어트를 목표로 하는 사람의 커뮤니티 사이트. 가족이나 친구에게 다이어트의 진행 상황을 자동적으로 메일로 보고하는 구조가 준비되어 있다. 친구들 감시의 눈을 통해, 좌절 하는 일 없이 목표를 달성할 수 있다고 하는 것인가.


YouthNoise는, 정치 문제나 사회 문제, 환경 문제를 테마로 한 성실한 SNS. 고교생을 중심으로 한 젊은층을 타겟으로 하고 있다. 테마마다 커뮤니티를 형성할 수 있게 되어 있다.


[참고링크] Niche Networking Sites Proliferate(MediaPost Publications)
[참고링크] Niche Networking by the Numbers(BusinessWeek)